В конце XIX века один из крупнейших российских промышленников и меценатов Савва Мамонтов решил построить на Театральной гостиницу с большим рестораном. Возможно, Морозовым двигало желание дополнить ансамбль площади чем-то более подходящим, чем ресторан с банями купца Челышева, внимание которому уделил и певец московского дня Владимир Гиляровский. Впрочем, при всей любви Мамонтова к искусству дальше гостиницы его фантазия не пошла, но Савва Иванович придумал, как сейчас сказали бы, иную концепцию.
Морозов решил устроить из «Метрополя» выставку достижений современного русского изобразительного искусства, причём всех его областей, от скульптуры до живописи, и одновременно создать крупный театр. Участвовать в проекте согласились очень многие мастера искусств, от архитекторов Фёдра Шехтеля и Владимира Воейкова до живописца Михаила Врубеля и скульптора Николая Андреева, а частный оперный театр у Мамонтова был свой.