О необходимости музея гражданской авиации в Ульяновске заговорили еще в 70-е годы. Уже тогда преподаватели и студенты местного летного училища начали собирать и восстанавливать редкие образцы авиационной техники. Подготовка заняла несколько лет, музей начал свою работу в 1983 году. Первыми экспонатами стал вертолет Ми-4 и пассажирский лайнер Ил-18.
В дальнейшем коллекция музея формировалась из воздушных судов, ожидающих списания. Были, правда, и редкие исключения. Например, АНТ-4 – первый цельнометаллический бомбардировщик, выпущенный в 1925 году.
Музей без потерь пережил 90-е годы, а к началу столетия в коллекции находилось уже полтора десятка воздушных судов.