Основой собрания музея являются многочисленные королевские коллекции полотен, в разное время переданные в Лувр. Во время походов Наполеона было также приобретено значительное число экспонатов из крупнейших музеев Европы. Сюда же следует отнести военные трофеи французской армии. Так, к примеру, большое число картин оказалось в Лувре после разграбления нескольких венецианских собраний.
Структурно экспозиция состоит из 9 основных коллекций. В них входят собрания, посвященные истории Древнего мира, Средневековья, Нового Времени. Отдельные разделы посвящены искусству Ислама, Древнего Египта, Греции и Рима, а также истории самого Лувра с момента его основания.